Nordlichter gibt es von September bis April — versprechen kann sie Ihnen niemand

Das Polarlicht ist ganzjährig da. Was sich ändert, ist, ob es dunkel genug ist, um es zu sehen, und klar genug, um hindurchzusehen. Wenn Sie diese beiden Dinge verstanden haben, ergibt jede Nordlichttour in Island Sinn — und jede Absage ebenso.

Die Monate

Nordlichter sind in Island von etwa Anfang September bis Mitte April möglich. Außerhalb dieses Fensters wird der Himmel über Reykjavík nie richtig dunkel. Im Juni fährt niemand eine Nordlichttour, und wenn doch, kaufen Sie eine Busfahrt. Innerhalb der Saison sind die Chancen weitgehend gleichmäßig verteilt. Oktober und März bekommen viel Aufmerksamkeit, weil das Wetter etwas freundlicher ist und die Nächte noch lang sind. Dezember und Januar haben die längste Dunkelheit, gut 19 Stunden, aber auch das schlechteste Wetter und die meisten abgesagten Nächte. September und April haben kürzere Fenster, ungefähr 22:00 bis 02:00 Uhr, dafür oft klarere Himmel.

Wählen Sie Ihren Reisemonat nach anderen Kriterien: Eishöhlen, Walsaison, Preis. Und behandeln Sie die Lichter dann als mögliche Zugabe eines jeden Datums innerhalb des Fensters.

Wolken sind der Feind, der Mond ist eine Fußnote

Viele beschäftigen sich intensiv mit dem Kp-Index, der Kennzahl für die Stärke des Polarlichts. Er zählt weniger, als man denkt. Ein schwaches Polarlicht bei klarem Himmel ist sichtbar. Ein starkes über einer Wolkendecke ist es nicht. In Island ist der begrenzende Faktor fast immer die Bewölkung — deshalb verbringen Guides den Nachmittag mit der Wolkenkarte des isländischen Wetteramts und nicht mit der Weltraumwetter-Prognose. Veranstalter sagen ab, wenn für die ganze Region dichte Bewölkung vorhergesagt ist. Das ist keine Übervorsicht. Das ist der Verzicht darauf, Ihr Geld für nichts zu nehmen. Die meisten Touren lassen Sie kostenlos auf eine spätere Nacht umbuchen, solange Sie im Land sind.

Dann der Mond. Vollmond überstrahlt schwache Polarlichter und erhellt die Landschaft. Neumond gibt Ihnen den dunkelsten Himmel. Wenn Sie die Wahl zwischen zwei Wochen haben, nehmen Sie die dunklere Hälfte des Mondmonats. Wenn nicht, machen Sie sich keine Gedanken: Ein kräftiges Polarlicht ist auch bei Vollmond sichtbar, und die vom Schnee aufgehellte Landschaft ergibt bessere Fotos.

So planen Sie, dass eine Nacht nicht entscheidet

Zuerst: was eine Tour ist. Nordlichttouren verlassen Reykjavík gegen 21:00 Uhr und dauern vier bis fünf Stunden. Ein großer Teil davon ist Draußenstehen im Dunkeln, im Wind, im Warten. Ziehen Sie sich für eine Winternacht an, nicht für einen Wintertag. Handwärmer und eine Thermoskanne sind nicht übertrieben. Die aktivste Phase liegt meist zwischen 22:00 und 01:00 Uhr — eine Zweistundentour, die um 23:00 Uhr endet, hat sich also einen Teil ihrer eigenen Chancen abgeschnitten.

Dann: geben Sie sich mindestens drei Nächte innerhalb der Saison. Buchen Sie die Nordlichttour für Ihre erste Nacht, nicht für die letzte, damit der kostenlose zweite Versuch etwas wert ist. Die Northern Lights Small Group Tour von BusTravel Iceland (ab 99 €, vier Stunden) ist die Standardvariante und bucht kostenlos um, wenn der Himmel nicht mitspielt. Die Northern Lights Boat Tour von Reykjavik Sailors (ab 96 €, zweieinhalb Stunden) enthält ebenfalls einen zweiten Versuch und bringt Sie schnell aus dem Stadtlicht heraus — allerdings kann ein Boot keiner Wolkenlücke hinterherfahren. Wenn Sie lieber an einem wärmeren Ort warten: die Aurora-Jagd mit Lagerfeuer von Arctic Adventures (ab 156 €, fünf Stunden) steckt Sie in einen Thermoanzug an ein Feuer statt an einen Straßenrand. Mehr Geld für denselben Himmel, aber das Warten ist deutlich weniger trostlos.

Und schauen Sie an Ihren freien Abenden nach oben. Einige der besten Displays, die wir gesehen haben, waren von einem Hotelparkplatz um 23:00 Uhr, nachdem die Tour bereits abgesagt worden war.

Unser ehrliches Fazit

Kommen Sie zwischen Ende September und März, bleiben Sie mindestens drei Nächte, buchen Sie eine Tour für die erste Nacht und rechnen Sie damit, dass sie einmal abgesagt oder verschoben wird. Das ist ein normaler isländischer Winter, kein Pech. Bei drei Nächten in der Saison ist es wahrscheinlich, dass Sie die Lichter sehen. Bei einem Zwischenstopp von einer Nacht ist es ein Münzwurf, und daran kann niemand auf beiden Seiten des Tresens etwas ändern.